三乙醇胺的作用和功效主要体现在以下几个方面：

治疗皮肤疾病：三乙醇胺主要用于治疗放射性引起的红斑和烧伤，是治疗皮肤病的常用药物。它通过渗透和毛细作用的原理，起到清洗和排水的双重作用，同时具有深层补水作用，可以增加皮肤的血液流速，帮助排出渗出物。

化妆品中的用途：在化妆品中，三乙醇胺用作乳化剂、保湿剂、增稠剂和PH平衡剂。它可以与高级脂肪酸或高级脂肪醇形成胶体相，稳定性好，产品质量稳定，添加成分比例高。另外，三乙醇胺还是含卡波姆等酸性聚合物凝胶的常用中和剂。

其他用途：三乙醇胺在水泥熟料研磨工艺中用作工程外加剂和早强剂；在碱性锌酸盐镀锌中能与锌络合，提高镀液阴极极化作用；作为纺织工业中的溶剂和吸湿剂；还可以用作气相色谱固定液、纤维处理剂、防腐添加剂、增塑剂、照相显影液添加剂、发动机积碳防止剂等。

需要注意的是，三乙醇胺存在一定的刺激性和致敏性，对于过敏体质的人群应该谨慎使用。如有异常，建议立即就医。